- La cause d’un étouffement est l’absorption d’un corps étranger volumineux qui se coince dans la gorge, le larynx ou dans les grosses bronches, gênant ainsi le passage de l’air. Cet accident grave est fréquent chez les nourrissons et les petits. Chez l’adulte, l’accident est possible (on peut s’étouffer avec une cacahuète), mais la cause la plus fréquente d’étouffement est le vomissement. En effet, lors des accidents ou des asphyxies, il y a un vomissement réflexe, qui, en raison de l’inconscience de la victime, n’est pas évacué. Il va donc rester dans la gorge ou s’infiltrer dans la trachée et les grosses bronches, créant ainsi une obstruction gravissime.

  - Il est capital de bien dégager la bouche et le nez. Il faut desserrer cravate, chemise, ceinture puis se placer à genoux, à côté du blessé, glisser une main sous sa nuque, l’autre sur son front et faire prudemment basculer la tête en arrière. Ensuite il faut lui ouvrir la bouche et ôter tout ce qui peut gêner la circulation de l’air. Une fois que les voies aériennes sont dégagées, on peut mettre le blessé en position latérale de sécurité, ou commencer la respiration artificielle si nécessaire

  - En cas d’étouffement subit (avaler de travers), il faut en urgence réaliser une manœuvre d’expulsion. Si l’aliment ou l’objet est coincé entre les cordes vocales, dans le larynx, il peut obstruer totalement les voies respiratoires, et provoquer une incapacité totale à respirer. Il est alors impossible de tousser, et donc de se débarrasser naturellement de l’aliment. .

  - Si c’est un adulte, laissez la personne dans la position dans laquelle elle se trouve et tentez de dégager les voies aériennes en lui donnant 5 claques dans le dos. Si la victime n'expulse pas l’aliment ou l’objet, il faut alors réaliser 5 compressions abdominales. Si cet accident vous arrive alors que vous êtes seul, placez votre poing sous le sternum, votre seconde main recouvrant la première, appuyez brusquement en remontant, plusieurs fois de suite si nécessaire.

  - Si c’est un enfant, couchez-le à plat ventre sur vos genoux, le haut du corps légèrement penché en avant, soutenez d’une main sa poitrine, et donnez-lui de l’autre main une tape franche dans le milieu du dos. En cas d’échec, recommencez 5 fois. Si ce n’est pas efficace, il faut pratiquer la respiration artificielle.

  - Si c’est un nourrisson, placez-le à plat ventre sur votre avant-bras, tête vers le bas, la main soutenant la tête et la poitrine. Donnez lui 5 claques au milieu du dos, avec le plat de la main ouverte. Si cela ne suffit pas, mettez-le sur le dos, la tête en arrière et en bas, pressez brusquement la partie haute de son abdomen, vers le thorax, à l’aide de deux doigts. Cette compression doit être effectuée avec prudence car des compressions trop fortes peuvent entraîner des lésions chez le nourrisson. Si ce n’est pas efficace, il faut pratiquer la respiration artificielle.

  - Il est impératif de calmer la victime, de pratiquer une manœuvre afin d’expulser le corps étranger, d’appeler les secours en cas d’arrêt de la respiration ou de perte de connaissance, de laisser la victime en position latérale de sécurité, afin d’éviter les vomissements, qui sont une cause fréquente d’étouffement lors des accidents. Il ne faut pas laisser à la portée des enfants des objets qui représentent un risque potentiel d’étouffement, donner aux nourrissons des aliments qui présentent un risque d’étouffement, laisser les enfants jouer avec des sacs en plastique : ils se les mettent souvent sur la tête et ne peuvent plus les retirer. Les risques d’étouffement dans le lit sont nombreux chez les nourrissons. Il ne faut pas les coucher sur un oreiller mais les laisser à plat, sur le dos. Éviter les couvertures sous lesquelles ils peuvent s’étouffer.

Dans tous les cas, demandez conseil à votre Pharmacien.